Introduzione al genere Callopanchax

Callopanchax deriva il suo nome dal greco “kalos”, che significa bello, e “Panchax”, un genere di Cyprinodontiformes (Huber, 2020). Per i nostri membri più anziani, queste specie erano conosciute nell’hobby colloquialmente come il ‘grande Roloffia’, e quel termine compare ancora occasionalmente sulla stampa.

Il genere è composto da cinque specie relativamente grandi e attraenti. È separato dalle altre specie precedentemente Roloffia da differenze nei caratteri fisici, nonché da differenze molecolari non visibili e strutture osteologiche. Le differenze più evidenti includono l’assenza di filamenti, una colorazione blu profondo della parte inferiore della testa e della mascella, particolarmente evidente durante la deposizione delle uova, una taglia corporea grande e una forma distintiva e un’innesto della pinna dorsale che si allinea quasi perfettamente con l’innesto della pinna anale.

Status di conservazione

Sebbene i codici di stato globali della IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) siano incompleti o carenti per diverse specie di Callopanchax, tutte sono considerate localmente in pericolo (Huber, 2020), e una, Callopanchax monroviae, è considerata criticamente in pericolo dalla IUCN. Date le poche informazioni su tutte le specie tranne C. occidentalis, la prospettiva di conservazione a lungo termine del genere non è ancora chiara.

Comportamento e habitat del Callopanchax

Tutte vivono in corpi d’acqua dolce disseminati nelle pianure costiere e le foreste primarie e secondarie in Liberia, Sierra Leone e Guinea. I loro habitat preferiti sono pozze temporanee ombreggiate e stagnanti, poco profonde, leggermente acide e piene di vegetazione morta e fango spesso. Le temperature dell’acqua variano tra un’ampia gamma, tra i 22°C e i 35°C, e dipendono dalla temperatura dell’aria e dai livelli d’acqua in continuo cambiamento tipici delle pozze stagionali. Queste pozze si prosciugano completamente durante le stagioni secche locali.

Caratteristiche e alimentazione del Callopanchax

Tutti i maschi hanno una lunghezza standard di circa 9 cm, le femmine leggermente più piccole, e si nutrono di insetti terrestri, acquatici e larve. Callopanchax depone le uova nel suolo e utilizza un processo di sviluppo embrionale noto come annualismo, un processo che si trova solo nelle specie di generi specifici di killifish; il genere africano più noto Nothobranchius e oltre 30 generi nativi del Sud America.

L’annualismo in questi generi segue uno schema generale simile, ma ognuno varia nei tassi di sviluppo e nell’impatto degli ambienti esterni sulla sequenza e sul timing delle tappe di sviluppo. Di conseguenza, i periodi di incubazione riportati possono variare tra quattro e otto mesi.

Tecniche di riproduzione

La riproduzione di Callopanchax segue le tecniche di riproduzione comuni a tutti i killifish, cercando di mimare il più possibile un ambiente naturale di deposizione delle uova. Ottenere uova fecondate inizia con la fornitura di un substrato adatto in cui i pesci possono essere indotti a depositare le uova. La scelta più comune è l’utilizzo di torba sminuzzata non integrata con insetticidi o fertilizzanti.

Quando è asciutta, la torba galleggia, quindi è necessario bollirla per alcuni minuti o lasciarla in ammollo per alcuni giorni fino a quando non affonda. Per rimuovere la maggior parte dei tannini che fuoriescono dalla torba fresca, la si sciacqua fino a quando l’acqua diventa di un marrone chiaro. L’alternativa più comune alla torba è la fibra di cocco, una fibra tritata dalle noci di cocco. Ha una consistenza simile alla torba, affonda facilmente dopo l’immersione ed è chimicamente inerte. Tuttavia, a differenza della torba, non trattiene bene l’umidità e si asciuga rapidamente.

Preparazione e gestione del contenitore di deposizione per i killifish

La preparazione dei riproduttori per una settimana prima della deposizione delle uova è una strategia consigliata per la maggior parte dei killifish; isolare i maschi dalle femmine e fornire un’alimentazione a base di cibi vivi, compresi adulti di artemia, dafnia, cyclops e lombrichi (N.d.T si lombrichi che potete trovare nei negozi di pesca sportiva!).

Alimenti congelati di alta qualità possono essere sostituiti se i cibi vivi non sono disponibili. Il gruppo di riproduzione ideale consiste in un solo maschio e almeno due femmine. La riproduzione in un ambiente dedicato è raccomandata, specialmente per gli adulti completamente cresciuti, ma la riproduzione può essere realizzata anche in un acquario permanentemente allestito se il substrato di deposizione delle uova è confinato in un contenitore di dimensioni adeguate. Deve essere almeno due o tre volte la lunghezza del pesce più grande e 10 cm o più profondo. Il contenitore è coperto per ridurre lo sversamento del substrato dovuto all’attività degli allevatori e per ridurre la contaminazione.

Viene praticato un’apertura nel coperchio per consentire ai pesci di entrare e uscire. Preparate il contenitore fuori dall’acquario; aggiungete circa 4 cm di substrato, riempite il contenitore a metà con acqua dall’acquario di riproduzione e lasciate affondare il substrato. Rimuovete eventuali particelle galleggianti, riempite il contenitore quasi completamente e, ancora una volta, lasciate sedimentare il substrato. Immergete lentamente il contenitore nell’acquario ad un angolo in modo che si riempia lentamente, minimizzando il disturbo del substrato. Posizionatelo lontano dalla zona in cui viene solitamente fornito il cibo. I riproduttori condizionati possono quindi essere aggiunti; alla fine troveranno il contenitore, vi entreranno e depositeranno le uova.

Modalità di deposizione delle uova nei killifish Callopanchax

A differenza di Nothobranchius, che seppelliscono le loro uova appena sotto la superficie del substrato e delle specie annuali sudamericane che solitamente immergono l’intero corpo nel substrato per deporre le uova, Callopanchax deposita le uova sulla superficie del substrato. Le uova vengono sepolte dal movimento dei riproduttori sul substrato o nelle vicinanze. Se il maschio non è aggressivo, i riproduttori possono essere lasciati liberi di riprodursi fino a una settimana prima di rimuovere la torba e prepararla per la conservazione. Se le femmine sono molestate, interrompere la sessione, rimuovere e isolare il maschio.

Preparazione di un ambiente temporaneo per la deposizione delle uova dei killifish

La deposizione in un ambiente temporaneo dedicato fornisce condizioni che possono essere controllate per l’intero breve periodo di deposizione delle uova ed è particolarmente consigliata quando si allevano adulti a pieno sviluppo. Un acquario standard da 10 litri è generalmente sufficiente, dotato di un filtro ad aria, un coperchio e alcune piante per fornire nascondigli temporanei alle femmine.

Riempite la vasca con acqua invecchiata e acqua dall’acquario dove gli allevatori sono permanentemente sistemati. Aggiungete abbastanza substrato di deposizione delle uova per coprire il fondo di 4 cm. Lasciate sedimentare il substrato e lasciate che il filtro catturi eventuali particelle galleggianti.

I riproduttori vengono quindi aggiunti e lasciati riprodurre per 12-15 ore. La ricerca su Nothobranchius ha dimostrato che una femmina deporrà la maggior parte delle uova entro quel periodo (Haas, 1976), una capacità presumibilmente valida anche per Callopanchax. Non viene fornito cibo durante il periodo di deposizione e il maschio viene monitorato per l’aggressività.

Alla fine di questo periodo, o se viene rilevata l’aggressione maschile, la sessione di deposizione viene interrotta e i riproduttori sistemati separatamente. Il contenitore temporaneo può quindi essere riciclato e, dopo un breve riposo, gli allevatori vengono nuovamente condizionati e il processo viene ripetuto.

Rimozione e asciugatura del substrato per la deposizione delle uova

Rimuovere il contenitore dall’allestimento permanente, e estrarre tutto il substrato dal setup temporaneo, spremerne fuori l’acqua il più possibile tramite un retino a maglie finissime. Mettete il substrato tra diversi fogli di carta da giornale e lasciate asciugare a temperatura ambiente. Esaminate il substrato dopo 24 ore pizzicando una piccola quantità tra le dita. Se non emerge acqua, il grado di umidità è circa corretto, ma le opinioni variano; alcune persone preferiscono più o meno umidità.

Se è troppo umido, lasciate asciugare in un nuovo giornale per ulteriori 12 ore e riprovate. Poiché la fibra di cocco non trattiene l’umidità così bene come la torba, esaminate la massa dopo le prime 12 o 16 ore dopo la rimozione e utilizzate gli stessi criteri per determinare la prontezza.

Conservazione del substrato umido e preparazione del sacchetto

Dopo aver raggiunto il livello di umidità desiderato, rompere i grumi e sgranare il substrato prima di metterlo in un sacchetto di plastica; piegate il sacchetto e chiudete con del nastro adesivo, o fornite una bolla d’aria e legate con un elastico come se steste confezionando un pesce. Entrambi questi metodi mantengono in gran parte il livello di umidità “corretto”, e poiché la chiusura ermetica con nastro adesivo o elastico non è ermetica, i trasferimenti di gas procedono come in natura. La termosaldatura non è raccomandata.

I sacchetti di polietilene non trasferiscono bene i gas e, se sigillati termicamente, i sacchetti collassano alla fine, finendo con il diventare sottovuoto. Anche i sacchetti traspiranti non sono raccomandati per la conservazione delle uova poiché consentirebbero al processo di essiccazione di continuare in modo incontrollato, fino ad arrivare a livelli di umidità inaccettabilmente bassi.

Marcatura e condizioni di incubazione del substrato

Marchiare e datare il pacchetto di conservazione. I tempi di incubazione variano per ogni specie di Callopanchax e dipendono in particolare dalla temperatura di conservazione; più calda è la temperatura, più veloce è lo sviluppo (Markofsky, et. al., 1977). Temperature di conservazione al di sotto di 22°C dovrebbero essere evitate poiché i tempi di sviluppo complessivi potrebbero essere prolungati (Mathias, 2009). Alcuni appassionati utilizzano incubatori a controllo di temperatura (Watters, 2011), ma la maggior parte conserva le uova a temperatura ambiente.

Come determinare se le uova sono pronte alla schiusa

Per determinare se almeno alcune delle uova sono pronte per schiudersi, gli appassionati possono esaminarle direttamente o testare la schiusa di un piccolo campione del substrato conservato. Gli appassionati esperti hanno acquisito la capacità di trovare le uova nel substrato e determinare visivamente il loro stadio di sviluppo, di cui sono disponibili foto su Internet e in Podrabsky, 2017.

Altri si affidano consultano una delle molte fonti di periodi di incubazione dei killifish o testano la schiusa di un piccolo lotto di substrato alle date indicate. Riempite un contenitore di schiusa con acqua da un acquario stabile, aggiungete il substrato con uova e rompete delicatamente eventuali grumi. La maggior parte del substrato si deposita in poche ore, e le uova completamente sviluppate si schiuderanno entro 24 ore, talvolta molto prima.

Gli embrioni molto vicini allo sviluppo completo si schiuderanno anche nelle successive 48 ore. Se non si verifica alcuna schiusa entro 3 giorni, asciugate il campione, mettetelo in un sacchetto, sigillate e conservate per altre 4 settimane prima di inumidirlo di nuovo. Anche dopo una schiusa ragionevole, riducete a secco la torba per un mese aggiuntivo e re-idratate. In alcuni casi, è possibile ottenere ulteriori avannotti in questo modo.

Allevamento degli avannotti di Callopanchax

Allevare gli avannotti di Callopanchax è semplice; sono grandi e cacciano attivamente il cibo. Possono prendere immediatamente tutti i piccoli cibi vivi, e per evitare il ritardo nella crescita, spostarli periodicamente in contenitori sempre più grandi man mano che crescono. Per assicurare un rapporto sessuale uniforme, i grandi avannotti, quasi certamente maschi, vengono rimossi dal gruppo quando vengono trasferiti in contenitori separati. Ciò consentirà ai più piccoli di crescere senza essere ostacolati dall’aggressività e dal rischio di essere sopraffatti per il cibo.

Caratteristiche di crescita e maturazione dei Callopanchax

Callopanchax mostra caratteristiche sessuali già a 5 settimane (Huber, 2020). Il tasso di crescita non è eccessivamente rapido e è tipicamente inferiore a quello di altre specie annuali (Huber, 2020), sottolineando la necessità di fornire vasche sempre più grandi per evitare il ritardo nella crescita e ridurre al minimo l’aggressività. L’allevamento fino alla maturità non presenta problemi se vengono seguite queste regole.

Status e distribuzione di Callopanchax occidentalis

Callopanchax occidentalis (Clausen, 1966) è la specie tipo del genere ed è di gran lunga il Callopanchax più comune disponibile nell’hobby. È anche il più raccolto, con popolazioni di C. occidentalis trovate in numerose località, la maggior parte delle quali non sono più presenti nell’hobby. Alcuni ritengono che la specie, così come riconosciuta oggi, possa rappresentare più di una specie, ma questa è una visione di minoranza. La IUCN classifica questa specie come a “Least Concern”, il livello più basso di rischio di estinzione. Tuttavia, alcune popolazioni da specifiche località sono considerate localmente a rischio.

Distribuzione e morfologia di C. occidentalis

Distribuzione: Sierra Leone costiera e interna e Liberia, con popolazioni residue trovate in diverse località costiere in Sierra Leone e lungo il confine del sud della Guinea.

Morfologie di colore di Callopanchax occidentalis

C. occidentalis ha due morfologie di colore, arancio-rosso e blu, ognuna con caratteristiche che variano per popolazione. La stragrande maggioranza ha un colore di fondo arancio-rosso che varia in intensità, spesso più intenso sotto la linea laterale e posteriormente verso il peduncolo, con alcuni più arancioni che rossi. C’è una banda mediana dorata, più spessa appena dietro l’opercolo e che si estende attraverso i fianchi fino a circa metà del corpo, diventando più sottile e a volte scomparendo mescolandosi al colore di fondo. In alcuni esemplari questa banda è piuttosto corta.

Dettagli della colorazione di Callopanchax occidentalis

La regione sotto la linea laterale è dominata da una larga banda più scura che si estende dall’inserzione pettorale al peduncolo. Questa banda è più evidente in alcune popolazioni rispetto ad altre. Al di sopra e al di sotto dei fianchi medi ci sono cinque o sei grandi macchie, più scure del colore di fondo, che si estendono da metà tra l’inserzione pettorale e il peduncolo. Questo motivo in C. occidentalis lo distingue da C. toddi, le cui marcature simili sono più grandi e si estendono quasi completamente sui fianchi.

Sul lato della testa ci sono bande corte alternate rosse e dorate. La parte inferiore della mascella è blu, e questa colorazione diventa intensa durante la deposizione delle uova. Tuttavia, è nelle pinne impari che si verificano variazioni più evidenti basate sulla popolazione.

Morfologia rossa di Callopanchax occidentalis

Nella morfologia rossa, il corpo rosso-arancio del morfo rosso è sostituito da un blu scuro o violetto. La mandibola e i lati della testa sono di colore blu scuro, presumibilmente più scuri durante la deposizione delle uova. L’addome è anch’esso di un blu più scuro. L’arrangiamento del motivo nelle pinne dispari è simile al morfo rosso, con il blu che sostituisce tutte le colorazioni arancioni e verdi. Anche il motivo della pinna caudale è simile, con bande rosse che isolano aree di blu chiaro. Il morfo blu è raramente visto nell’hobby e ci sono pochi dati riguardo al suo numero relativo in natura.

Callopanchax monroviae: specie minacciata a livello critico

Callopanchax monroviae (Roloff & Ladiges, 1972) è la seconda specie di Callopanchax più disponibile. La IUCN la classifica come “Critically Endangered”, il che implica un rischio immediato di estinzione, fornendo così agli appassionati il massimo incentivo per conservarla.

Distribuzione: Limitata lungo le regioni costiere della Liberia, vicino alla città di Monrovia.

Nel complesso, questa specie può essere descritta come una versione più elegante ma meno colorata di C. occidentalis. Ha una lunghezza predorsale maggiore ed è leggermente meno profonda nel corpo. C. monroviae è trovato in tre morfologie di colore: rosso, giallo e blu.

Importazione e conferma delle morfologie di Callopanchax monroviae

L’autore ha importato tutte e tre le forme durante gli anni ’70 fino a quando uno dei molti conflitti che affliggono la Liberia ha impedito la continuazione degli accordi di esportazione. Il collezionista ha segnalato che le tre morfologie di colore sono state trovate insieme, ma l’assenza di documentazione sulla posizione ha reso impossibile confermare ulteriormente questo fatto. Tuttavia, il lavoro indipendente di collezionisti tedeschi ha confermato non solo la presenza di queste tre morfologie, ma anche che sono state trovate nello stesso habitat.

Incroci e conservazione delle morfologie di Callopanchax monroviae

Nel corso degli anni è inevitabile che queste morfologie siano state incrociate in ceppi d’acquario, cancellando probabilmente molte delle differenze tra di loro. Tuttavia, i ceppi d’acquario rossi e blu sono ancora occasionalmente disponibili. Date queste difficoltà di provenienza, la conservazione delle popolazioni attualmente identificate diventa ancora più imperativa.

Caratteristiche distintive di Callopanchax monroviae

C. monroviae si distingue per una linea rossa sotto l’occhio e una macchia a forma di L dietro l’occhio, che si estende all’inserzione della pinna pettorale. Altre marcature a forma di verme colorate appaiono sopra l’occhio e nel muso, mentre il labbro inferiore è rosso. Queste marcature sono meno intense nelle morfologie gialle e blu. I fianchi della morfologia rossa sono di un rosso pallido, con una sfumatura gialla o blu per le altre morfologie. Piccole macchie rosse spaziate lontano adornano i fianchi e, in alcune popolazioni, si organizzano in brevi linee irregolari.

Le prime due raggi della pinna dorsale sono neri, una caratteristica piuttosto unica in Callopanchax. Dall’inserzione della pinna dorsale, la metà inferiore della pinna è arancione o gialla con macchie rosse lungo i raggi. Più in là c’è una sottile regione di blu o verde, seguita da una sottile banda submarginale rossa e finita con un bordo blu o rosso scuro.

La pinna anale ha una disposizione simile; una vasta regione di arancione o rossa all’inserzione è seguita da due bande di larghezza variabile, la prima verde o azzurra, poi una intensa rossa o scura. La pinna ha un ampio bordo blu chiaro. Inusuale per le altre specie di Callopanchax, alcune popolazioni di C. monroviae mostrano alcune estensioni di raggi di pinna dal lobo posteriore.

Il bordo della caudale superiore è verde chiaro o blu e si estende intorno al margine posteriore della pinna ai margini inferiori. Segue una banda submarginale ampia e intensa rossa che si estende dal peduncolo all’estremità esterna, circondando il bordo esterno a circa metà della pinna. Poi fa un’ansa verso il peduncolo, racchiudendo una regione isolata di blu chiaro e rosso, o verde chiaro con grandi macchie rosse sovrapposte. In alcuni esemplari, una regione simile è formata da una banda larga verde o gialla che si estende fino al margine inferiore.

Morfologia blu di Callopanchax monroviae

Nella morfologia blu, il colore del corpo rosso-arancio del morfo rosso è sostituito da un blu scuro o violetto. La mandibola e i lati della testa sono di colore blu scuro, presumibilmente più scuri durante la deposizione delle uova. L’addome è anch’esso di un blu più scuro. L’arrangiamento del motivo nelle pinne non accoppiate è simile al morfo rosso, con il blu che sostituisce tutte le colorazioni arancioni e verdi. Anche il motivo della pinna caudale è simile, con bande rosse che isolano aree di blu chiaro. Il morfo blu è raramente visto nell’hobby e ci sono pochi dati riguardo al suo numero relativo in natura.

Callopanchax toddi: una versione blu del C. occidentalis

Callopanchax toddi (Clausen, 1966) è elencato come “Data Deficient” su scala globale dalla IUCN, ma è altrimenti considerato localmente a rischio di estinzione.

Distribuzione: Guinéa e Sierra Leone in zone residue lungo il confine tra di esse.

Rarità e relazione con C. occidentalis

Questa specie di Callopanchax, raramente vista, era molto più comune negli anni ’70 e ’80. E’ strettamente legata a C. occidentalis e ha la potenziale capacità di comprendere più di una specie. Può essere meglio descritta come una versione blu meno attraente di C. occidentalis. Originariamente descritta come una sottospecie di C. occidentalis da Clausen (1966), il suo status indipendente è stato confermato attraverso incroci sterili (Scheel, 1968). È principalmente distinta dal suo colore complessivo blu e da una serie di marcature sul fianco blu scuro e ravvicinate che si estendono dall’addome al fianco superiore, in alcune popolazioni formando una banda centrale solida. Il labbro inferiore è rosso e la mandibola inferiore è blu scuro, così come l’addome. Sebbene il corpo sia arancione, la colorazione blu è significativa.

Colorazione delle pinne del Callopanchax toddi

La pinna dorsale non è a bande, ma per lo più di un blu solido con macchie rosse scure sparse lungo i raggi e finisce con un sottile bordo scuro. La pinna anale è arrotondata senza estensioni di raggi e è dominata da un solo colore (arancione, giallo, verde o azzurro, a seconda della morfologia del colore) con intensi riflessi rossi lungo i raggi e finisce con un sottile bordo rosso scuro.

Il bordo della caudale superiore è giallo chiaro o blu e si estende intorno al margine posteriore della pinna ai margini inferiori. Segue una o due bande submarginali rosse intense che si estendono dal peduncolo all’estremità esterna. La zona centrale della pinna è arancione, gialla o azzurra, con macchie rosse casuali. In alcune popolazioni, la banda submarginale rossa inferiore si fonde con quella superiore per isolare la regione centrale. La banda inferiore è seguita da una sottilissima banda gialla e un ampio bordo arancione, giallo o blu.

Callopanchax huwaldi e Callopanchax sidibeorum: due specie rare

Le due specie rimanenti, Callopanchax huwaldi (Berkenkamp & Etzel, 1980) e Callopanchax sidibeorum (Sonnenberg & Busch, 2010), non sono facilmente disponibili agli appassionati e non lo saranno probabilmente in futuro immediato. Nessuna delle due è elencata dalla IUCN, ma entrambe provengono da habitat limitati e sono localmente a rischio di estinzione. Entrambe le specie occupano zone limitate, con C. huwaldi in aree lungo una strada per Freetown e C. sidibeorum conosciuta solo dalla località di tipo nel sud-est della Guinéa.

Storia tassonomica di Callopanchax huwaldi

Per gran parte della sua storia, C. huwaldi è stata considerata sinonimo di C. occidentalis, ma recenti analisi del DNA la stabiliscono come una specie distinta. Questa diagnosi è supportata dal pattern di colore femminile di macchie oscure oblique sugli fianchi superiori. Tuttavia, i maschi non sono particolarmente distinguibili dagli altri maschi di Callopanchax, ad eccezione di C. monroviae.

Discussioni sulla legittimità di Callopanchax sidibeorum

Le discussioni sulla legittimità di C. sidibeorum riguardano i pattern di colore e i dati molecolari, entrambi inclini a confermare il suo status. Strettamente correlata sia a C. occidentalis che a C. toddi, le caratteristiche distintive includono la dimensione e la forma delle macchie rosse scure sui fianchi e un colore del corpo complessivo rosso, marrone o rame, con colorazione blu limitata alle regioni ventrali. La colorazione e il motivo nelle pinne non accoppiate sono molto simili a quelli di C. toddi e ben entro le attese variazioni intraspecifiche.

Il ruolo dei killifish nell’acquariofilia

I membri del genere Callopanchax hanno attirato l’attenzione di un gruppo di appassionati di killifish dal momento in cui sono entrati nell’hobby. La loro grande dimensione, la meravigliosa colorazione e gli interessanti rituali di deposizione suggeriscono che l’interesse sarà nell’hobby per anni a venire.

Nota finale

• Il genere Nimbapanchax, Sonnenberg Busch, 2009, è stato eretto per contenere tutte tranne una delle specie inizialmente assegnate ad Archiaphyosemion. Anche se di uso comune, non è universalmente accettato.
• Annualismo: Per una risorsa autorevole, vedere Berios, et al., 2016, e articoli degli appassionati elencati nell’indice JAKA su www.aka.org.

Immagine di copertina © Rudolph Pohlmann.