La vita nelle acque

Negli ambienti acquatici, sia d’acqua dolce che salata e anche negli ambienti molto umidi sulla terraferma, vive il gruppo delle Alghe nel quale è possibile individuare le tappe seguite dall’evoluzione. Tale gruppo, infatti, non è da considerarsi una vera e propria categoria tassonomica, in quanto in essa confluiscono organismi che presentano numerose dif ferenze e vengono classificati in divisioni fra loro anche molto distanti. E’ comunque rimasta la consuetudine di indicare col nome di Alghe tutti quei vegetali acquatici, sia unicellulari che pluricellulari, che hanno una organizzazione del corpo molto semplice, anche se a volte simile a quella delle piante superiori come aspetto esterno. Nella loro struttura non si trovano mai tessuti specializzati ad una determinata funzione, nè organi come radici, fusto, foglie, ma ciascuna delle loro cellule è in grado di svolgere la totalità delle reazioni metaboliche necessarie alla vita.
Proprio per la mancanza di specializzazione, il loro corpo viene definito tallo, in contrapposizione alla struttura delle piante con radici, fusto e foglia per le quali si usa invece il termine cormo.
Nella vecchia classificazione le Alghe venivano incluse fra le Tallofite, termine che oggi si può ancora ritrovare, ma che comunque non ha più nessun significato sistematico. I resti fossili testimoniano come le Alghe siano i vegetali eucarioti più antichi. Grazie ad essi, molto presumibilmente, si è andato accumulando ossigeno nell’atmosfera, condizionando così tutta l’evoluzione successiva.

Le alghe unicellulari

Si può pensare che le Alghe unicellulari siano i rappresentanti più antichi di questo gruppo, o almeno quelli che hanno mantenuto più di altri le caratteristiche presenti nei primi tipi di Alghe.
Si riconoscono le seguenti divisioni: Euglenofite, Pyrrofite, Crisofite, Clorofite.

Euglenofite

Un indice di primitività è fornito dalla divisione delle Euglenofite. Queste Alghe unicellulari sono prive di parete cellulare cellulosica, ma il loro corpo è circondato da uno strato elastico e molle detto periplasto, originato dall’indurimento della parte più periferica del citoplasma. Possono presentare dei cloroplasti, i quali contengono sempre clorofilla a, e raramente b, oltre al P-carotene e xantofille. Molte sono eterotrofe, parassite o saprofite. Alcune specie di Euglene autotrofe, in condizioni di buio persistente, perdono i loro cloroplasti e passano a nutrirsi per via eterotrofa. Questa caratteristica induce a pensare che esse possano essere molto antiche, risalenti ai primi tempi dell’evoluzione, quando i viventi erano prevalentemente eterotrofi, ma capaci anche di fotosintesi. Altra caratteristica a sostegno di questa ipotesi è il fatto che esse presentano una divisione cellulare molto primitiva, mancante di fuso e anomala sotto vari aspetti. La sostanza alimentare di riserva non è l’amido, ma il paramylon, un altro polisaccaride insolubile in acqua, tipico di molte Alghe, anche superiori. Le Euglene si muovono grazie ad un lungo flagello posto anteriormente e che trascina l’organismo (altro fatto strano dato che i flagelli in genere spingono l’organismo che li porta). La riproduzione avviene tipicamente per scissione longitudinale, mentre molto rara è la riproduzione sessuale. Vivono in ambienti di acqua dolce e spesso colorano le acque in modo particolare, data la ricchezza di pigmenti che a volte si accumulano entro il citoplasma.

Pyrrofite

Altra divisione che presenta caratteri di primitività, è quella delle Pyrrofite che, come le Euglenofite, sono, per certi aspetti, una via di mezzo fra le Piante e gli Animali. Le Pirrofite sono nella maggior parte flagellati unicellulari. Alcune sono autotrofe, altre eterotrofe, per cui i cloroplasti e la parete cellulare non sono sempre presenti. Nei cloroplasti sono contenuti sempre clorofilla a e c, betacarotene e vari tipi di xantofille mentre la parete cellulare è formata da cellulosa. Essa è tipicamente divisa in due o più parti (valve), che delineano i due solchi, uno trasversale e l’altro longitudinale, entro i quali sono compresi i due flagelli interessati al movimento. Nel nucleo sono presenti cromosomi primitivi, tipicamente privi di istoni. Le riserve alimentari risultano costituite da amidi. Anche in queste Alghe la riproduzione avviene prevalentemente per via asessuale, raramente sessuale. Sono abbondanti nelle acque, dove periodicamente vanno incontro a cicli di crescita incontrollata per cui aumentano di numero vertiginosamente, provocando morie estese di pesci, a causa di sostanze tossiche che accumulano nel loro corpo oppure per sottrazione di ossigeno dalle acque. Le ‘fioriture’ delle Pirrofite sono facilmente individuabili dato il colore rosso cupo assunto dalle acque a causa dei pigmenti presenti nel corpo di tali Alghe

Crisofite

Sono Alghe unicellulari o coloniali filamentose molto semplici. In esse la parete presenta a volte cellulosa, mentre altre volte è fortemente silicizzata e divisa in due valve finemente scolpite, come nelle diatomee. A volte sono presenti i cloroplasti che contengono tipicamente clorofilla a e, raramente, c oltre ai soliti pigmenti accessori. In queste Alghe la divisione mitotica comincia ad essere simile a quella degli eucarioti superiori ed anche la riproduzione sessuale inizia ad apparire con una certa frequenza e con meccanismi che denotano un evidente cammino evolutivo.

Clorofite

La divisione delle Clorofite presenta gruppi sistematici nei quali si può notare un passaggio graduale dalla unicellularità alla pluricellularità. Sono tutte dotate di clorofilla a e b e di carotenoidi in quantità simili alle Piante terrestri; proprio per questo sono considerate loro progenitrici. Nelle forme più semplici si nota una organizzazione cellulare simile a quella delle Euglene, con flagelli che permettono la mobilità e riproduzione generalmente asessuata. Tipico rappresentante di questo gruppo è Chlamidomonas, nel quale però si assiste sempre ad una riproduzione sessuata con produzione di uno zigote che, dopo un periodo variabile di mobilità, si circonda di una spessa parete per potere resistere durante la cattiva stagione. Alcune specie di organismi con organizzazione simile a Chlamidomonas vivono in colonie sferiche od ovoidali cave, composte da numerosi individui (fino a 50.000 o più) separati fra loro o collegati da sottili filamenti citoplasmatici. Questa condizione ricorda quindi molto da vicino la pluricellularità. In ogni caso nelle colonie giovani tutte le cellule sono perfettamente uguali fra loro. Tipico esempio è dato dal genere Volvox, organismo flagellato coloniale che vive nelle acque dolci. Quando la colonia invecchia alcune cellule si specializzano per la riproduzione e si trasformano in gonidi, grosse cellule interne, le quali potranno sviluppare nuove colonie sia sessualmente che asessualmente. La riproduzione sessuata, si verifica in prossimità della cattiva stagione e dà origine ad uno zigote quiescente.
Altro passo evolutivo è rappresentato nei generi Pleurococcus e Chlorococcum dalla perdita della mobilità, che permane solo nei gameti e nelle cellule riproduttive in generale, come si verifica anche nelle piante superiori. Questi due ultimi generi sono molto frequenti nei luoghi umidi terrestri, quali la corteccia degli alberi o il terreno ricco di acqua. Le Alghe unicellulari, oltre a testimoniare un probabile cammino evolutivo verso la pluricellularità, sono utili in quanto costituiscono il componente principale del plancton, l’insieme di organismi di minuscole dimensioni che vivono sospesi nelle acque del mare o dei laghi e che costituiscono il principale nutrimento per molte specie di pesci, nonché una enorme massa fotosintetizzante. Il plancton è formato sempre da una componente vegetale, detta fitoplancton, e una animale, detta zoo-plancton, che nel loro insieme costituiscono i primi due gradini della catena alimentare degli oceani, sui quali si basa la sopravvivenza del piu grande ecosistema terrestre,quello degli oceani che occupano il 71% di tutta la superficie del nostro globo

Alghe pluricellulari

Struttura

La pluricellularità delle Alghe non deve essere confusa con quella delle piante superiori, infatti in esse non compare quasi mai specializzazione funzionale delle cellule, e quindi non si trovano mai tessuti veri e propri. Molto spesso l’aspetto pluricellulare viene acquisito solo perché le singole cellule dopo essersi originate in seguito a mitosi non si separano, ma restano unite per mezzo di sostanze pectiche che impregnano le pareti, oppure perché la separazione fra le cellule figlie è incompleta. Nel primo caso si ottengono in genere degli individui che in realtà hanno più carattere coloniale che pluricellulare, ed il loro aspetto è in genere filamentoso perché i fusi mitotici sono tutti orientati nello stesso verso. Molto spesso i filamenti così ottenuti si intrecciano fra loro dando origine ad una sorta di feltro che è, in realtà, un falso tessuto, anche se a volte il suo aspetto può indurre in errore. In questi casi, infatti, l’Alga assume una struttura che può ricordare un cormo, date le ampie lamine simili a foglie (filloidi) ed i prolungamenti basali simili a radici (rizoidi), oltre a strutture fluttuanti ramificate simili a fusti (cauloidi).

Riproduzione

Il lungo cammino evolutivo percorso dalle Alghe è testimoniato dalle modalità con le quali esse si riproducono. Nelle Alghe pluricellulari, la riproduzione può essere sia asessuata che sessuata, ma quest’ultima ha generalmente maggior importanza pratica. La riproduzione asessuata può verificarsi, a volte, per semplice frammentazione del tallo, oppure per produzione di cellule specializzate che si staccano dalla pianta madre ed acquistano una vita indipendente (spore). La riproduzione sessuale, che si attua per mezzo della fusione di due gameti, è molto sviluppata e può verificarsi in modi e forme diverse, rappresentative del grado di evoluzione raggiunto dalla specie. Si può infatti passare da fenomeni di isogamia, nei quali i due gameti sono mobili e di identica forma, a fenomeni di anisogamia, in cui incomincia a notarsi il differenziamento fra gamete femminile, più grosso, e gamete maschile, più piccolo, nonostante entrambi mantengano la propria mobilità. Il passo successivo si nota con la oogamia, nella quale il grosso gamete femminile è divenuto immobile, trasformandosi in oosfera, mentre il gamete maschile mantiene la caratteristica mobilità. I gameti di sesso diverso si formano generalmente su tali separati, raramente sullo stesso. Nelle Alghe pluricellulari si incontra, inoltre, per la prima volta, una regolare alternanza fra riproduzione asessuata e riproduzione sessuata, che si susseguono nel corso del tempo originando particolari cicli metagenetici. A seconda che in questi cicli prevalga la generazione diploide o quella aploide si parlerà di ciclo diplonte o aplonte rispettivamente, oppure di ciclo aplo-diplonte qualora le due generazioni siano equivalenti. Anche nei cicli metagenetici delle Alghe si può trovare testimonianza di una evoluzione riproduttiva che avrà il suo seguito nelle Piante superiori.

Ciclo Aplonte

Il ciclo più primitivo è considerato quello aplonte che si ritrova tipicamente nel genere Oedogonium, un’Alga filamentosa con tallo non ramificato, che vive in stagni e corsi d’acqua. Molte specie sono eterotalliche, cioè il tallo maschile e quello femminile sono distinti, a volte anche diversi come aspetto.
I gameti maschili si originano entro cellule speciali, più corte di quelle vegetative, dette anteridi, le quali possono produrre uno o due anterozoidi. Gli anterozoidi sono simili alle spore flagellate, ma sono più piccoli e con un numero inferiore di flagelli. L’ovulo si forma entro cellule più grandi di quelle vegetative dette oogonio; l’ anterozoide è attratto chimicamente dall’ovulo e lo feconda. Lo zigote diploide si circonda di una spessa parete cellulare ed in seguito alla distruzione dell’oogonio si libera e conduce vita latente per periodi variabili, a volte anche di anni. Trovate le condizioni più adatte, germina dando origine a quattro cellule, dette zoospore, aploidi in seguito al verificarsi della meiosi. Le zoospore si possono fissare al fondale ed originare un nuovo filamento. In tutto il ciclo, la fase diploide è limitata al solo zigote, mentre il resto del ciclo è condotto in condizioni di aploidia. L’organismo aploide che produce i gameti viene definito gametofito, mentre quello che produce le spore è detto sporofito. In Oedogonium il gametofito ha netta prevalenza sullo sporofito.

Ciclo aplo-diplonte

Nel genere Ulva si ha invece un tipico ciclo aplo-diplonte, in cui lo sporofito ed il gametofito si equivalgono. Ulva è un’Alga comune, che cresce in acqua marina lungo il margine fra alta e bassa marea.
Essa è formata da un tallo distinto in un corpo adesivo, detto rizoide, ed in una lamina che assomiglia ad una foglia di insalata, da cui il nome comune di “lattuga di mare”. I gametofiti aploidi producono lungo il bordo della lamina dei gameti flagellati. I gameti maschile e femminile sono prodotti sia su talli diversi, che sullo stesso tallo ma, in quest’ultimo caso, essi non sono in grado di fecondarsi. Lo zigote che si origina dalla fecondazione germina e sviluppa un tallo diploide. In seguito a meiosi lo sporofito origina spore aploidi che germinano producendo ognuna un tallo aploide. Il genere Laminaria è formato da organismi che possono raggiungere dimensioni anche notevoli, fino a 60 m di lunghezza, e sono tipicamente costituiti da un rizoide, uno stipite ed una lamina espansa unica, che può frammentarsi nel senso della lunghezza. Il ciclo riproduttivo è ancora aplo-diplonte, ma lo sporofito ha quasi completamente sostituito il gametofito. La lamina, infatti, produce sporangi che per meiosi originano spore aploidi, che, germinando, formano un gametofito microscopico e filamentoso. Metà dei gametofiti è maschile mentre l’altra metà è femminile; i gameti prodotti, fecondandosi, daranno origine allo zigote diploide.
Lo zigote germina immediatamente producendo un nuovo sporofito pluricellulare.

Ciclo diplonte

In altri generi, come ad esempio in Fucus, il gametofito non esiste più e l’unico momento aploide del ciclo è dato dalle spore, che funzionano quindi anche da gameti. Si ha quindi un ciclo chiaramente diplonte.
In genere, a fianco di questa evoluzione del ciclo riproduttivo si può assistere anche ad una contemporanea evoluzione dell’organizzazione del tallo, per cui nelle Alghe a ciclo diploide si possono riscontrare delle aggregazioni di cellule che ricordano i tessuti tipici delle Piante superiori.

Metabolismo

Le Alghe pluricellulari sono tutte obbligatoriamente autotrofe per fotosintesi clorofilliana, ed in questo si dimostrano quindi organismi già piuttosto evoluti rispetto ad alcune Alghe unicellulari, per le quali è ancora possibile l’alternativa eterotrofa. Esse contengono tutte clorofilla a e b ed una diversa quantità di pigmenti accessori tipici di ogni gruppo, che viene utilizzata quale criterio di classificazione.
Tutte le Alghe presentano una fotosintesi simile a quella delle piante superiori, con presenza dei due tipici fotosistemi. L’ ossigeno che si libera permette il metabolismo ossidativo visto nel capitolo precedente. Dal punto di vista metabolico quindi le Alghe sono già identiche alle piante terrestri.

Nutrizione minerale

Le Alghe, rispetto alle piante terrestri, risultano notevolmente avvantaggiate dal fatto di vivere immerse in acqua. Infatti l’acqua fornisce sostegno, per un noto principio di fisica, e protezione dalla siccità. Proprio per questi motivi esse non hanno sviluppato tessuti necessari a sostenerle, nè cuticole protettive. Tutte le cellule sono immerse nel medesimo mezzo e quindi non sono necessari neppure i tessuti di trasporto dei sali minerali e dell’anidride carbonica, che si ritrova disciolta in grandi quantità nelle acque salate.
Le Alghe vivono perciò in perenne condizione di abbondanza dei nutrienti, ad eccezione di quando, per vari motivi, restano scoperte dalle acque per periodi più o meno lunghi. In questi casi soffrono moltissimo e se non vengono nuovamente sommerse entro breve tempo, possono andare incontro a gravi fenomeni di disidratrazione. Le singole cellule algali, quindi, si riforniscono delle sostanze nutrienti di cui necessitano, in modo semplice e diretto

N.B. Dal momento che il modo con cui avviene la nutrizione minerale ed idrica delle Alghe è lo stesso che si presenta anche nelle Piante terrestri, si tratteranno in questa sede in modo dettagliato i fenomeni fisici che regolano l’assorbimento, richiamando le conoscenze di biologia generale già in vostro possesso.
Fisiologia della nutrizione. La nutrizione delle alghe avviene essenzialmente grazie al fenomeno fisico della diffusione, secondo il quale una sostanza tende ad occupare in modo uniforme tutto lo spazio a sua disposizione. Ciò significa che, quando dentro la cellula una sostanza manca, o è contenuta in concentrazione inferiore a quella presente nell’ambiente, la sostanza stessa tenderà ad entrare nella cellula per equilibrare le due concentrazioni. La libera diffusione delle sostanze incontra, però, l’ostacolo rappresentato dagli involucri che proteggono la cellula dagli insulti dell’ambiente, ed in particolar modo dalla membrana cellulare.

Trasporto

La membrana cellulare, come visto nel precedente capitolo, è dotata della proprietà di semipermeabilità, cioè di selettività: solo alcune sostanze sono libere di muoversi attraverso il suo spessore, per le altre il passaggio è condizionato al verificarsi di particolari fenomeniUno di tali fenomeni è il trasporto passivo. Esso si verifica quando a livello della membrana sono presenti delle particolari molecole proteiche in grado di riconoscere la sostanza e di farla passare attraverso lo spessore della membrana, in seguito ad un cambiamento nella loro configurazione spaziale. Quando la concentrazione ai due lati della membrana è diventata le stessa, il fenomeno si arresta e non si ha più passaggio netto della sostanza.In particolari casi però la cellula potrebbe aver bisogno di una sostanza in quantità maggiori rispetto a quelle raggiungibili con il semplice- bilanciamento delle concentrazioni. In questo caso essa deve accumulare al suo interno, o eliminare completamente all’esterno, la sostanza in oggetto. Ciò è possibile ricorrendo al fenomeno del trasporto attivo, durante il quale la cellula spende enormi quantità di energia: la sostanza, infatti, viene trasferita dal compartimento in cui è presente in minor concentrazione, verso quello dove la sua concentrazione è maggiore, in contrasto con le leggi della diffusione. Anche in questo caso, a livello di membrana, deve essere presente una molecola trasportatrice, ma stavolta essa deve svolgere funzioni anche enzimatiche, deve cioè scindere grandi quantità di ATP, per poter ottenere l’energia sufficiente a permettere il fenomeno.

Osmosi

A volte la membrana si mostra completamente impermeabile a determinate sostanze e per loro non esiste possibilità alcuna di attraversarla. In questo caso non sarà la sostanza a muoversi, ma l’acqua in cui essa è disciolta. Tutte le sostanze nutritive sono, infatti, sempre presenti in soluzione: esse formano il soluto, mentre l’acqua è il solvente. Ora, per equilibrare la concentrazione di due soluzioni, si può agire in due modi; o si fa passare da una soluzione all’altra l’esatta quantità di soluto che compensi il divario fra le due concentrazioni, oppure si trasferisce acqua, cioè solvente, dal compartimento in cui la concentrazione della sostanza è minore (notare che di acqua ce ne sarà di più) verso quello dove la concentrazione è maggiore (qui di acqua ce n’è di meno perché c’è più soluto). Al passaggio di acqua attraverso una membrana semipermeabile viene dato il nome di osmosi. Nei vegetali acquatici i fenomeni osmotici sono la norma, in quanto essi sono completamente circondati da soluzioni di composizione sempre variabile. Se la soluzione esterna alla cellula ha una concentrazione di soluti maggiore del citoplasma cellulare (se cioè è ipertonica), l’acqua tenderà ad uscire dalla cellula per cercare di diluire la soluzione; se invece la soluzione ha una concentrazione minore rispetto alla cellula, l’acqua entra nella cellula stessa. In quest’ultimo caso se la differenza di concentrazione è alta, enormi quantità d’acqua entrerebbero nella cellula, provocandone una dilatazione ed infine la distruzione. Nelle cellule vegetali tale evento non si verifica grazie alla parete esterna di cellulosa, che a causa della sua rigidità impedisce l’eccessivo dilatarsi della cellula. L’acqua che entran seguito ad un fenomeno di osmosi si accumula entro il vacuolo centrale per cui, ai fini di questo fenomeno, la membra- na veramente importante à il tonoplasto. L’acqua accumulata nel vacuolo, genera una pressione idrostatica rivolta verso la parete, che limita, fino ad impedirlo completamente, il movimento dell’acqua. A tale pressione viene dato il nome di pressione osmotica ed il suo valore può variare moltissimo, arrivando fino a 20 atmosfere. Gli organismi che vivono in acque dolci, a basso contenuto salino e quindi ipotoniche, sono soggetti ad un notevole flusso di acqua in entrata verso il vacuolo. Per limitare il fenomeno ed impedire l’esplosione della cellula, gli organismi debbono potenziare la propria parete, rendendola più rigida per mezzo della impregnazione con sali inorganici, oppure devono evolvere meccanismi di eliminazione dell’acqua in eccesso. A questo scopo la maggior parte delle Alghe unicellulari è dotata di strutture particolari dette vacuoli contrattili. Al contrario, le Alghe che vivono in acque ipertoniche, con molti sali, sono soggette ad una continua perdita di acqua. Per evitare ciò, esse accumulano soluti entro il vacuolo in modo da innalzare la propria concentrazione salina.

Pressione di turgore

L’acqua presente nel vacuolo di ogni cellula vegetale genera una pressione osmotica rivolta contro le pareti della cellula, definita pressione di turgore e determina in tal modo il turgore cellulare.
La pressione di turgore e la pressione osmotica tendono ad assumere lo stesso valore, e quando questo si verifica l’acqua non può più entrare nella cellula, o meglio il flusso netto sarà zero. Ciò significa che se un certo numero di molecole entra dentro la cellula, lo stesso numero ne uscirà spontaneamente. Se i due valori sono diversi la loro differenza viene indicata con il termine di potenziale d’acqua, e dà una misura della tendenza che ha l’acqua ad entrare o ad uscire. Si può comprendere meglio questo concetto pensando che, mentre la pressione osmotica è un valore teorico massimo, dipendente unicamente dalla diversa concentrazione delle due soluzioni a contatto attraverso il tonoplasto, la pressione di turgore è la misura reale della spinta che il tonoplasto esercita nei confronti della parete. Si può abbreviare quanto detto ricorrendo ad una semplice formula:

PH20 = PT–P0

dove PH20 corrisponde al potenziale d’acqua, PT alla pressione di turgore e PO alla pressione osmotica. PO è un valore teorico, dipendente dalle concentrazioni dei soluti e quindi non sarà mai possibile che in condizioni reali esso possa essere eguagliato; ciò determina un potenziale d’acqua effettivo anche in condizioni di apparente equilibrio osmotico.

Classificazione

Le Alghe pluricellulari vengono classificate in base al tipo di pigmenti accessori e quindi in base al loro colore. Si distinguono in tre grosse divisioni: Clorofite, Feofite e Rodofite.

Clorofite

Le Clorofite sono dette anche Alghe Verdi per il colore verde vivo dei cloroplasti, dovuto alla presenza di clorofilla a e b e di carotenoidi, nelle stesse proporzioni delle Piante terrestri. Questo fatto ha indotto a pensare che la conquista del mondo subaereo sia iniziata proprio a partire da qualche gruppo ancestrale di queste Alghe. In questa divisione oltre alle forme pluricellulari, entro le quali non si nota mai una grande differenziazione funzionale delle cellule, sono presenti anche diverse forme unicellulari.
Le pareti cellulari sono formate da cellulosa e le sostanze di riserva sono date da amidi o da oli. Vivono sia nelle acque dolci che in quelle salate. Facilmente osservabile al microscopio è Spirogira, un’Alga filamentosa che cresce comunemente sulla superficie di stagni o corsi d’acqua, formando delle masserelle verdi

Neofite

La divisione delle Feofite comprende le forme di maggiori dimensioni che possono raggiungere anche i 100 metri di lunghezza. Sono caratterizzate da un’ intensa colorazione bruna dovuta alla presenza, oltre che di clorofilla a e c , di beta-carotene, di fucoxantina ed altre xantofille in grandi quantità, tali da giustificare il nome di Alghe Brune. Vivono generalmente in ambiente marino, in zone temperate o fredde, dove crescono in tale quantità da formare vere e proprie praterie sommerse, come nel Mar dei Sargassi.
La parete cellulare contiene grandi quantità di pectine, in genere algina, che rivestono lo strato cellulosico interno. Le sostanze di riserva sono costituite soprattutto da laminarina e mannitolo, qualche volta anche da grassi. Il loro tallo è spesso talmente grande da presentare una suddivisione funzionale delle cellule che lo compongono.

Rodofite

La divisione delle Rodofite comprende forme generalmente pluricellulari, di dimensioni solitamente ridotte, con differenziazione funzionale molto scarsa. Sono caratterizzate da presenza di clorofilla a e d, oc e beta-carotene, luteina e ficoeritrina; sono dette Alghe Rosse per il loro tipico colore e vivono in ambienti marini spingendosi fino a 200 m di profondità. Non possiedono forme flagellate e accumulano le sostanze di riserva in uno speciale polisaccaride detto amido delle floridee

Ambiente marino

I diversi pigmenti presenti hanno una importante funzione fisiologica, in quanto permettono alle alghe di catturare efficacemente la luce solare che filtra attraverso l’acqua. Le Clorofite sono destinate ad occupare lo strato più superficiale dei fondali, quello vicino alla linea di demarcazione fra ambiente aereo e acquatico, in quanto la composizione dei loro pigmenti permette di assorbire efficacemente solo le radiazioni che per prime vengono eliminate dallo spettro solare, e cioè quelle rosse. Le alghe brune, grazie al loro colore possono invece spingersi più in basso, fino a 100 metri se l’ acqua è limpida. Spesso esse si ancorano al fondo con un potente rizoide e poi si spingono con il resto del tallo fino alla superficie, formando dei fitti ammassi. Le Rodofite, grazie alla particolare combinazione di pigmenti, possono spingersi invece a profondità maggiori, anche più di 200 metri in caso di acque limpide, ove giungono solo le radiazioni verdi e azzurra.