A ottobre stavo viaggiando lungo la costa andalusa, in direzione del Portogallo, dove la mia destinazione finale era la convention APK a Torres Novas.
Presi un aereo per Malaga, da dove iniziai a seguire la costa andalusa, viaggiando in trasporto pubblico alcune ore al giorno. Avevo pianificato di visitare gli habitat di Apricaphanius baeticus lungo il mio percorso. La mia intenzione non era di raccoglierli, ma di osservare lo stato dei loro habitat naturali e notare la loro presenza o estinzione nei luoghi che avrei visitato.
La ricerca degli habitat a Tarifa
La mia ricerca di habitat iniziò a Tarifa, il punto più a sud dell’Europa continentale, dove è segnalata la distribuzione più orientale di A. baeticus. Trovai un rapporto del 2008 che confermava la presenza di A. baeticus nella periferia della città. Decisi di verificare se potevo ancora trovarli lì 14 anni dopo.
Gli habitat segnalati erano piccole pozze che rappresentavano gli ultimi corpi d’acqua in un letto di fiume altrimenti prosciugato. Il primo biotopo che esaminai fu una pozza sotto un ponte autostradale. Il luogo era pieno di rifiuti, l’acqua era torbida e non vidi alcun segno di vita. Fu triste osservare, poiché in questa stessa pozza A. baeticus era effettivamente presente 14 anni prima, secondo il rapporto che trovai. Non feci nessuna pesca con la rete lì, ma è difficile credere che pesci possano vivere in un ambiente del genere.
La visita a pozze alternative
Il secondo luogo che visitai era una pozza simile sotto un altro ponte nelle vicinanze, ma senza rifiuti e con una maggiore profondità d’acqua. Sembrava un luogo promettente, ma non vidi alcun segno di pesci. Tuttavia, c’erano rane e, sorprendentemente, due tartarughe. Un esemplare giovane e uno adulto, che emergevano da un tubo di drenaggio, rappresentavano probabilmente alcune delle specie di tartarughe d’acqua native della zona.
Il terzo luogo che controllai si trovava sotto un antico ponte romano difficile da raggiungere, poiché la vegetazione circostante l’aveva completamente inghiottito. Riuscii ad attraversarlo e ad arrivare al ponte, sotto il quale c’era una bella grande pozza d’acqua. Dal movimento nell’acqua ipotizzai che ci doveva essere almeno qualche pesce.
Riuscii a scendere fino all’acqua (cosa che non fu facile) e iniziai a pescare con la rete. Dopo le prime passate della rete, potevo dire che c’erano molti gamberi e alcune specie di insetti acquatici, che nuotavano con due dita simili a remi come dafnie, ma più grandi e allungati, di circa 1 cm di dimensione. Dopo un’indagine più approfondita, credo che i gamberi siano probabilmente Atyaephyra desmarestii. Ne raccolsi un piccolo gruppo da portare a casa. Questa fu una bella ricompensa, poiché cercavo questi gamberi d’acqua dolce nativi europei da un po’ di tempo.
Frustrazione e speranze
In quel momento un uomo apparve sul ponte e mi disse che viveva lì e che ero il benvenuto a pescare lì. Con la sua benedizione continuai i miei sforzi per trovare qualche pesce, anche se l’uomo sul ponte mi ricordava vagamente il troll del ponte nella fiaba dei Tre Capretti.
Continuai a pescare da diverse parti della pozza, ma riuscii a trovare solo queste due specie, ancora nessun segno di pesci. Questo luogo sembrava essere un buon potenziale habitat per A. baeticus, sulla base dei rapporti che avevo letto. Il movimento dell’acqua che vidi poteva essere causato dalle rane, e se fosse stato causato dai pesci, probabilmente erano più grandi di A. baeticus. Sfortunatamente, non avevo più tempo per indagare a fondo, poiché dovevo prendere l’ultimo autobus per continuare il mio viaggio.
Sono abbastanza sicuro che non ci siano più A. baeticus in questi tre habitat, ma come ho detto, è necessaria un’indagine più approfondita per saperlo con certezza. Tutti questi habitat avevano acqua marrone e torbida, il che rendeva impossibile vedere i movimenti nei livelli d’acqua più profondi.
Ossi Poijärvi
Nuove esplorazioni vicino alla laguna
Il prossimo habitat che visitai si trovava vicino alla foce del Rio Salado e alla laguna in cui sfocia, proprio accanto a Conil de la Frontera, una piccola città tra Tarifa e Jerez de la Frontera. La laguna salata sembrava essere stata formata dall’attività di raccolta del sale nel passato. Rio Salado, che significa Fiume Salato, sembra essere piuttosto salato anch’esso. Qui erano stati segnalati precedentemente sia A. baeticus che Fundulus heteroclitus.
La laguna era separata dal fiume a causa del basso livello dell’acqua, lasciandola come una grande e bassa pozza. Qui l’acqua era chiara con un fondo e sponde sabbiose, il che facilitava il camminare e osservare eventuali movimenti nell’acqua. Tuttavia, quando cercavo di avvicinarmi al centro della pozza, il fondo diventava argilla profonda che era praticamente impossibile da attraversare, quindi non potevo allontanarmi più di pochi metri dalla riva.
Non c’era vegetazione acquatica tranne ciuffi di alghe e la vegetazione terrestre circostante era densa e le sue radici raggiungevano l’acqua dalle sponde. Ho girato attorno a tutta la pozza, cercando molto da vicino, e sono rimasto deluso di nuovo, nessun A. baeticus o F. heteroclitus da vedere. Ho cercato di individuare eventuali movimenti dell’acqua, controllato dentro e intorno alla vegetazione vicino alle sponde.
In effetti, c’erano alcuni pesci più grandi al centro della laguna, ma mantenevano una distanza sicura di 10-15 metri da me, quindi potevo solo dire che erano lunghi circa 20-30 cm. Oltre a loro, potevo trovare solo gamberi.
Ho controllato anche il fondo del fiume quasi prosciugato alla fine del Rio Salado. C’erano molti piccoli ghiozzi, presumibilmente Pomatoschistus microps, con alcuni Cyprinidae e gabbiani alla ricerca di spuntini facili. I pesci più grandi provenienti dalla laguna erano lì anche loro. È abbastanza chiaro che un pesce piccolo come A. baeticus non avrebbe avuto alcuna possibilità di sopravvivenza in un ambiente del genere.
Tentativo finale a Corrales
A questo punto ho iniziato a sentirmi molto frustrato. Tutti i luoghi che avevo visitato fino a questo punto erano stati habitat confermati in precedenza o rientravano nella gamma di distribuzione formale di A. baeticus, quindi è triste concludere che molto probabilmente sono estinti in essi. La gamma di distribuzione sembra diventare sempre più piccola, quindi ora è il momento di concentrarsi sulla conservazione di quante più popolazioni possibili, poiché potrebbero non essere più là per molto.
Tuttavia, ho rifiutato di abbandonare il mio obiettivo di vedere A. baeticus nel suo habitat naturale. Passando per Huelva, sulla mia strada da Siviglia verso il Portogallo, ho deciso di fare un ultimo tentativo di trovare A. baeticus. Ho letto che la popolazione più occidentale dovrebbe essere nei sobborghi di Corrales, così ho preso un autobus. Potevo vedere su Google Maps che ci dovrebbe essere uno stagno abbastanza grande a poche centinaia di metri dalla fermata dell’autobus, così mi sono diretto lì. Tuttavia, si è rivelato completamente prosciugato.
Scoperte finali a Corrales
Il luogo successivo che ho visitato era una grande palude salata appena a sud di Corrales. Era un posto difficile da raggiungere, situato proprio accanto a un grande incrocio, e ho dovuto attraversare diverse strade principali per arrivarci. C’erano molte pozze d’acqua nella palude che sembravano molto promettenti. Dovevo camminare sulla fitta vegetazione di palude e dovevo muovermi piuttosto velocemente, poiché se mi fermavo, la vegetazione sotto i miei piedi iniziava lentamente ad affondare e non ci voleva molto per bagnarmi le scarpe.
Dopo aver lottato per circa 15 metri sono arrivato alla prima pozza, di soli circa un metro di diametro. E sì! Ho subito notato due piccoli pesci scattare nella vegetazione della riva. Le loro dimensioni corrispondevano a quelle degli Aphaniidae, ma non potevo essere sicuro, così ho cercato di catturarli. Questo si è rivelato quasi impossibile poiché la vegetazione era così fitta che potevano scomparire in profondità, forse per scappare a una zona nascosta d’acqua al di sotto di essa, e nel frattempo i miei piedi affondavano fino alle caviglie nell’acqua, quindi ho dovuto continuare a muovermi per evitare di rimanere bloccato da solo.
Ho deciso di controllare un corpo d’acqua molto più grande a pochi metri di distanza, così mi sono fatto strada fin là e sono stato così felice di vedere che c’erano molti pesci. Potevo dire dal loro stile di nuoto che erano sicuramente Aphaniidae, quindi dovevano essere A. baeticus.
Ho controllato il substrato, che consisteva in uno strato molto profondo di detrito e lettiera di foglie che era impossibile da camminare, quindi non potevo entrare nell’acqua con l’attrezzatura leggera che avevo. Sono riuscito a fare qualche immersione con la mia rete, ma i pesci si sono subito nascosti in profondità nella vegetazione della riva. Potevo prendere solo fango, così ho deciso di lasciarli stare. Anche se avrei voluto fare una foto di loro, mi basta vedere una buona colonia di loro che sopravvive ancora lì, quindi la popolazione più occidentale rifiuta di scomparire dalle loro terre native.
Questo articolo è stato precedentemente pubblicato su Killibladet 50
di Ossi Poijärvi traduzione di Stefano Valdesalici – AIK (www.aik.it)
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