Appartengono alla classe degli Anthozoa, sottoclasse Hexacorallia;
gli Anemoni di mare si differenziano da tutte le altre sottoclassi
degli Anthozoa perchè sono dotati di spirocisti.
Si distinguono dal subordine degli Octocorallia perchè non
sono dotati dei tentacolini disposti in gruppi di otto, oppure sui multipli,
intorno al disco orale del polipo.
L'ordine Actiniari a sua volta si divide in molti generi e specie,
alla fine le varietà sono quasi 1000; solo alcune di queste sono
veramente importanti per l'acquariologia.
 
Heteractis magnifica viola e gialla (Foto di R. Sozzani)
| Phylum |
Classe |
Sottoclasse |
Ordine |
Famiglia |
| Celenterati |
Scifozoi |
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Idrozoi |
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Antozoi |
Octocoralli |
Alcionacei |
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Helioporacea |
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Pennatulacei |
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Esacoralli |
Actiniari |
Actinidae |
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Aiptassidae |
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Aliicidae |
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Phymanthidae |
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Stichodacylidae |
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Thalassianthidae |
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Zoantiniari |
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Corallimorfari |
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Scleractinie |
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Ceriantipatari |
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Essi sono dotati di un unico piede che viene usato per attaccarsi alle
rocce, non tutte le specie si fissano rigidamente a una parte della barriera
corallina.
Dal piede parte un corpo che poi si allarga a formare un disco con tanti
tentacoli, al centro del disco si trova la bocca che è dotata di
un apparato che le permette di pompare acqua all'interno della cavità
gastrovascolare, questa parte del corpo in grado di pompare l'acqua si
chiama sifonoglifo.
Sono degli animali particolari che possono raggiungere dimensioni pari
a 1 metro di diametro e che nel loro ciclo vitale possono cambiare molte
volte la forma esterna.
E' provato che questi animali sono molto longevi e possono sperare di
vivere anche molti anni, in natura fino quasi a un secolo, specie quelle
varietà individuate con il nome "gigantic".
Non è facile riuscire a determinare con esattezza l'età
di un anemone anche perchè come limite massimo non si può
fissare un numero preciso; si è certi che in natura un anemone
sopravvive almeno alcuni anni.
I polipi
Vivono non in colonie, ma solo come polipi solitari; si riproducono
molto velocemente per via asessuale quindi ci possono essere
ampie superfici del fondale marino ricoperto da tanti anemoni
uno clone dell'altro, però non sono una vera colonia
perchè non sono uniti da nessun canale intravascolare.
Esteticamente ogni singolo invertebrato assomiglia ad un cilindro con
la parte inferiore chiusa e fissata al fondale e l'altra aperta, la bocca.
Si possono distinguere tre parti fondamentali: la base che è attaccata
a terra, la colonna e il disco orale con i sui tentacoli.
  
  
Tentacoli di anemoni
Se un anemone si attacca alla roccia è molto difficile staccarlo
perchè il legame è molto forte, in acquario non bisogna
mai cercare di dividerlo dalle rocce usando la forza, si rischia solo
di ferirlo.
Strutturalmente sono costituiti come altri coralli, se si seziona il
corpo si individuano tre strati dermali: il primo il più esterno
chiamato ectoderma poi il mesogloea e poi lo strato più
interno che si chiama endoderma.
Se si controlla bene un anemone sezionato si comprende come il corpo
sia simmetrico rispetto ai due assi: quello verticale che è l'asse
principale del corpo, ma anche rispetto all'asse perpendicolare a quest'ultimo
in quanto la parte superiore e inferiore sono simili tra di loro e si
differenziano solo per la presenza o meno della bocca, dei tentacoli
o del piede di appoggio.
All'interno del polipo si formano come dei setti simmetrici rispetto
al centro che vengono chiamati mesenterie, questi hanno due funzioni
principali: una alimentare, infatti dividono le zone dove avviene la
digestione, e una strutturale ,cioè aiutano a sorreggere la colonia
stessa.
Queste divisioni interne non crescono subito; in un animale si possono
individuare sia le mesenterie complete che incompolete. Le complete
partono dalla zona centrale e arrivano fino alla parete esterna invece
quelle incomplete ovviamente non arrivano alla parete esterna.
Crescono a gruppi di 12 e se un primo gruppo si è formato gli
altri gruppi che cresceranno in multipli di 12 potranno essere completi
o incompleti a secondo dell'età dall'anemone.
Queste strutture sono fondamentali perchè sono quelle che permettono
all'invertebrato di muoversi e di gonfiarsi di acqua in quanto aiutano
i movimenti muscolare, funzionano come tendini.
Nella parte bassa questi setti interni non sono attaccate alle pareti
e formano come dei filamenti che hanno una funzione fondamentale nella
digestione e nella circolazione dell'acqua all'interno dell'animale
stesso.
A volte in situazione di estremo pericolo questi filamenti vengono allungati
fino fuori alla colonia per spaventare o catturare un possibile predatore
che non riesce a resistere all'attacco chimico portato attraverso gli
enzimi digestivi che li ricoprono.
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