Il titolo di questo articolo potrebbe trarvi in inganno, dato che ho usato la parola “straordinario”, ma se prendiamo un vocabolario e leggiamo la definizione, capirete che questo pesce ha poco di “ordinario” e molto di “straordinario”. L’uso di questo aggettivo, quindi, è rivolto a sottolineare quei casi che eccedono il normale o il comune e in acquariofilia, vedere un pesce con queste caratteristiche non è certamente cosa di tutti i giorni.
Stiamo parlando del Dermogenys Pusillus, anche conosciuto come Halfbeak (mezzo becco) o anche come Wrestling Half beak (mezzo becco combattente). Perché straordinario quindi? Perché in acquariofilia ci si aspetta di vedere pesci con colori sgargianti, sempre in movimento, cose che non riguardano il dermogenys, ma soprattutto perché questo simpatico e un po’ tonto (dirò poi perché) pesce ha delle caratteristiche insolite che lo rendono particolare in tutto e per tutto.

Maschio di Dermogenys Pusillus, foto archivio AP.

Femmina di Dermogenys Pussilus , foto archivio AP.

La mia esperienza con il Dermogenys ha inizio nel negozio di un mio carissimo amico, nonché collaboratore anche lui di questo portale, Costantino Orlandi. Più volte chiesi a Costantino di trovarmi qualche ovoviviparo particolare, per avere la possibilità di riprodurlo e studiarlo. Fu così che verso la metà di Marzo di questo anno (2001) mi telefona e mi dice che è riuscito a trovare questi singolari pesci. Prendo tutti gli esemplari che aveva a disposizione (4, tre femmine e un maschio), ma quando torna a casa, purtroppo, una femmina era già morta, molto probabilmente per lo stress del viaggio (3 ore di macchina) o per essersi danneggiata il “rostro”. Quest’ultimo, il rostro appunto, è una delle caratteristiche che rendono questo pesce straordinario e delicatissimo allo stesso tempo e che lo definisce nel suo nome in inglese e non solo: mezzo becco.
Questa caratteristica della bocca è riscontrabile in tutti i pesci appartenenti alla famiglia degli Hemiramphidae (dal greco “hemi” – mezzo e “ràmphos” – becco). La parte superiore della bocca è molto corta ed è connessa e si muove con il cranio del pesce (cosa molto insolita per i vertebrati), mentre quella inferiore è molto più lunga e fissa, nonché molto delicata. 

Particolare della bocca, foto archivio AP.

Guardando i Dermogenys dall’alto (come in foto) , si nota che il becco inferiore ha come delle “alette” laterali trasparenti che triplicano l’area di contatto con la superficie dell’acqua. Questo sicuramente aiuta il pesce nel risucchiare le prede, perché la sensazione è proprio quella che le risucchi, per poi masticarle. 

Alette del rostro in evidenza, foto archivio AP.

Restando in tema di “rostro”, spieghiamo anche perché ho definito questo pesce un po’ tonto. Purtroppo il loro più grande difetto è quello di sbattere violentemente contro le pareti dell’acquario, il filtro o qualunque cosa capiti nella loro traiettoria.
Sono pesci molto poco adattabili alla presenza dell’uomo e al minimo rumore scattano come impazziti in tutte le direzioni. Questo avviene anche per gli esemplari nati in cattività che conservano fin dai primi momenti di vita l’istinto di sparpagliarsi velocemente sul fondo e all’impazzata appena avvertono un pericolo.
Tutto questo a discapito del loro delicatissimo becco che spesso rischia di piegarsi o addirittura spezzarsi (come si può vedere in foto).

Foto archivio AP.

Non sono ancora sicuro se con il tempo il becco storto possa raddrizzarsi, ma sono sicuro che provoca molto dolore al pesce nel caso si piegasse o rompesse, causando perfino la morte.

Adesso sappiamo tutto sul “rostro”, ma ancora poco sul pesce che se lo porta in giro. Vediamo quindi di andare più sul tecnico e vedere come ho ottenute le riproduzioni e sfatare qualche notizia su questo pesce.
Il Dermogenys pusillus è originario del sud-est asiatico (Thailandia, Penisola Malese, Singapore) e vive in acque salmastre non eccessivamente calde. Come abbiamo già accennato appartiene alla famiglia degli Hemiramphidae e può raggiungere dimensioni intorno ai 7 cm di lunghezza. I maschi sono di taglia più piccola delle femmine, più snelli e presentano la pinna dorsale e anale solitamente di colore rosso. Anche le femmine possono avere delle sfumature rosse su tali pinne, ma molto meno intense.
Essendo un ovoviviparo, possiede un organo per la copula chiamato andropodio, anche se in moti testi o articoli reperibili in internet, viene anche comunemente chiamato gonopodio come per i poecilidi.
La funzione, comunque è la stessa, anche se cambiano i modi di fecondare la femmina. Per descrivervi il momento della copula, devo prima spiegarvi come vivono tutto il giorno questi pesci: non sono molto attivi, stazionano per il 90% del tempo in superficie aspettando il cibo sul quale si lanciano con movimenti rapidi e precisi (al contrario di quando scappano!).
Mangiano di tutto, ma adorano il cibo vivo come zanzare, moscerini, insetti di ogni tipo. Di fatti, nel balcone di casa ho un bidone pieno d’acqua dal quale spesso prelevavo i vari insetti che ci finiscono dentro per darli in pasto ai Dermogenys, che gradiscono molto. Ho notato, inoltre, che se si somministra del cibo durante la notte, viene mangiato ugualmente, come se questi pesci non dormissero mai o siano in possesso di un riflesso particolare che gli dice di ingoiare qualunque cosa cada sulla superficie.
La loro sensibilità alla presenza di cibo in superficie la si riscontra anche in casi particolari: spesso mi capita di togliere, con delle pinzette, delle foglie che galleggiano nella vasca in cui li ospito e se nel 50% delle volte scappano all’impazzata, l’altro 50% si fiondano sulla pinzetta, credendo che il movimento dell’acqua sia stato procurato dalla caduta di un insetto. La confusione, insomma, regna sovrana in questi pesci. Gli unici momenti in cui si riscontra un certo dinamismo sono quelli in cui i maschi o le femmine litigano tra di loro. Questo ha caratterizzato anche il loro nomignolo di “Wrestling Halfbeak” e i thailandesi non hanno perso tempo per organizzare gare di combattimento tra questi pesci!
Non vengono lasciati segni particolari sul corpo durante le liti, almeno in acquario, ma alla fine è sempre il rostro a condizionare la vita di questi pesci, poiché durante la fuga o la concitazione del momento possono sbattere contro le pareti e piegarlo o romperlo.
Forse il titolo di questo articolo doveva essere “la vita appesa ad un rostro…” chissà.
A parte gli scherzi, i modi per evitare che il rostro subisca dei danni, sono quelli di riempire la vasca di piante galleggianti. Io uso la Myriophyllum pinnatum che non è esigente e cresce bene nell’acqua che richiedono questi pesci.

Acquario che ospita i Dermogenys. foto archivio AP.

Sono ottimi saltatori, quindi fate attenzione a dove li sistemate. Io li ho riprodotti in un 30 l con coperchio a compasso e non ho avuto problemi, mentre i figli li ho fatti crescere in una vasca aperta adiacente ad un’altra e spesso, se il livello dell’acqua era alto, trovavo dei Dermogenys di 2-3 mesi che erano saltati dall’altra parte.

Ora conosciamo meglio questo pesce e possiamo parlare della riproduzione e del momento della copula.
L’accoppiamento è abbastanza particolare e avviene nel seguente modo: il maschio si avvicina furtivamente alla femmina sorprendendola da dietro per poi allinearsi al suo corpo e mettersi sotto di lei. 

Momento della copula, foto archivio AP.

Ancora non è avvenuta la copula. Il maschio a questo punto ha la testa all’altezza del buco urogenitale della femmina (come possiamo vedere in foto) e sembra guardarlo come per capire il momento giusto in cui deve fecondare. Questa posizione è molto simpatica, perché il maschio si sposta all’unisono con la femmina, la quale sembra ignorare il tutto, ed è straordinario vedere questo pesce in quella posizione (a 3 cm sotto la superficie) muoversi a scatti come una specie di colibrì. Arrivati a questo punto, il maschio, con dei colpi decisi fa “sbattere” il suo andropodio nel buco urogenitale della femmina, sempre dopo essere tornato nella posizione a “colibrì”: io ho visto il maschio compiere anche 5 scatti di seguito con la femmina che sembrava non capire niente di quello che stesse succedendo. Non so se in quei momenti il maschio deposita sempre il proprio sperma dentro la femmina o se sono solo dei tentativi. Probabilmente la maggior parte saranno dei tentativi, visto che il maschio è spesso intento alla copula, anche se molto meno insistentemente di un Guppy o di uno Xipho.

Il primo parto l’ho riscontrato il 4 aprile. Entrambe le femmine partorirono. Gli altri parti si sono verificati il 25 Aprile, il 15 maggio, il 2 giugno e l’ultimo proprio pochi giorni fa il 24 giugno. Facendo una semplice media, notiamo che il parto avviene all’incirca ogni 20-21 giorni.

Raccolta di avannotti appena nati, foto archivio AP.

Non ho notato parti prolungati come scritto in altri articoli o libri. Nel giro di un giorno le femmine partoriscono tutti gli avannotti. Probabilmente il merito è anche del maschio, molto attivo e in ottima salute, come del resto le femmine. Quando prossime al parto, quest’ultime hanno un ventre rigonfio visibile in particolar modo dall’alto o dal basso e hanno la parte posteriore del ventre molto più pronunciata (un po’ come le femmine dei guppy pochi momenti prima di partorire). 

Femmina prossima al parto, foto archivio AP.

Particolare del foro urogenitale.

Particolare avannotto.

Gli avannotti sono lunghi all’incirca 8-9 mm e riassorbono il sacco vitellino (anche se poco visibile) in poche ore.
Non so di preciso quanti avannotti vengano messi alla luce, perché le femmine partorivano in libertà, ma credo che non abbiano mai superato le 20 unità. Dico questo perché come per i poecilidi questi pesci gradiscono molto volentieri mangiare la propria prole.
Appena nati, gli avannotti non presentano il becco inferiore allungato, il quale, però, non mancherà di allungarsi già dalle prime settimane di vita.  ù

Avannotti.

Notare il piccolo sacco vitellino.

Avannotto con sacco vitellino già riassorbito.

Nutrirli inizialmente non è stato facile, poiché accettano solo cibo che si trova in superficie e non gradiscono molto i mangimi commerciali finemente tritati. Il rimedio è quello di allestire una vasca per l’accrescimento molto bassa, con un’acqua che non superi i 10 cm di altezza. In questo modo se vengono somministrati naupli d’artemia, i problemi nel trovare il cibo vengono superati dai piccoli di Dermogenys. Io ho anche usato del mangime industriale per avannotti di trota ed era l’unico mangime secco che gradivano.
Con il crescere, per fortuna, iniziano a mangiare di tutto. E’ importante, a mio avviso, nutrirli almeno due volte a settimana con artemie congelate (le vive difficilmente le trovano o verrebbero mangiate da altri pesci) che io somministravo direttamente nella loro bocca con delle pinzette.
E’ un po’ laborioso, ma vi accorgerete che appena immergete a pelo d’acqua la pinzetta con l’artemia congelata i Dermogenys si precipiteranno per strapparne un pezzo.
Detto questo, sfatiamo la regola che dopo la seconda generazione i dermogenys partoriscano avannotti morti, come riportato in alcuni libri. La seconda regola da sfatare è quella relativa all’aggiunta di sale nell’acqua. Io non l’ho mai fatto.
I valori in cui si trovano e si riproducono attualmente sono i seguenti:
pH 8, Gh 8, Kh 6, O2 8mg/l, No2 0 mg/l, No3 12, 5 mg/l e una temperatura intorno ai 25 gradi.
Sicuramente le loro zone d’origine presentano delle acque con una certa salinità, ma molto probabilmente negli allevamenti non ne viene tenuto conto e le generazioni che pervengono a noi non hanno bisogno di aggiunta di sale, essendo già abituate ad acque dolci.

Da alcuni giorni ho isolato delle femmine per vedere se anche loro, come i poecilidi, conservano lo sperma del maschio per fecondare altre uova, inoltre sto cercando di capire, come detto prima, se il rostro piegato con la crescita del pesce tende a raddrizzarsi. Magari questo lo racconteremo in un altro articolo. Come abbiamo visto, ci troviamo di fronte ad un pesce molto particolare, sicuramente fuori dal comune e con esigenze proprie che lo rendono un pesce a dir poco straordinario per chi, appassionato come me di ovovivipari, è alla ricerca di nuove esperienze e soddisfazioni.  

Se volete approfondire il discorso su questo pesce in rete sono reperibili le seguenti pagine:

http://www.nbat.nl/aquarium2/dermogenys.html   
http://www.mn-aquarium.org/masart23.htm  http://home.clara.net/xenotoca/dermog.htm  http://www.cableregina.com/nonprofits/ras/ariticles/fish14.htm  http://badmanstropicalfish.com/profiles/profile49.html   

Bibliografia:
“Pesci d’acquario” edito dalla De Agostani;
“Atlante di aquarium” edito dalla Primaris 

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