Per ottenere un bell'acquario di tipo "olandese" è necessario seguire un corretto piano di coltivazione delle piante acquatiche (Foto archivio AP)

Tutte le piante necessitano d'acqua e nutrimento per vivere, e le piante acquatiche non fanno eccezione a questa regola, pur disponendo, ovviamente, di tutta l'acqua che possano desiderare! Molto spesso, però le vediamo ingiallire in acquario, crescere in modo stentato, ricoprirsi di alghe. "Sarà il caso di aggiungere dei fertilizzanti?", ci domandiamo. "E se sì, quali?".
Basta entrare in un negozio specializzato per reperire, sullo scaffale, una decina di fertilizzanti diversi, tutti confezionati in modo elegante, tutti, ottimi, ma spesso privi della descrizione del contenuto.
L'acquariofilo, talvolta, è disorientato: comincia a provarli tutti, uno dopo l'altro. Il risultato più frequente, in questi casi, consiste in una crescita smisurata, difficile da controllare, della vegetazione algale. Come comportarsi, dunque?
In realtà le piante necessitano sì di nutrienti, ma sono alquanto esigenti circa la loro qualità: "scelgono" solo quelli di cui necessitano veramente, lasciando gli altri in soluzione, a disposizione delle alghe. Nella continua competizione tra piante ed alghe per luce ed anidride carbonica, dunque, un eccesso di nutrienti comporta uno sviluppo abnorme di queste ultime.
L'acquariofilo deve quindi conoscere le reali esigenze nutritive delle proprie piante, in rapporto alla composizione dell'acqua utilizzata per riempire l'acquario: un problema non facile da risolvere, con i pochi strumenti a disposizione nell'ambiente domestico.
Cerchiamo, dunque, di stabilire dei moduli di comportamento ottimali, per identificare poi i principali sintomi di "denutrizione" da parte delle piante.

Elementi "mobili" e "immobili"

I nutrienti necessari per qualsiasi pianta superiore possono essere suddivisi genericamente in "macronutrienti", "micronutrienti" ed elementi in traccia.
I primi - azoto (N), fosforo (P), zolfo (S), calcio (Ca), magnesio (Mg), potassio (K) - sono elementi indispensabili, in discrete quantità, per la crescita di qualsiasi pianta.
I secondi - ferro (Fe), manganese (Mn), rame (Cu), zinco (Zn), molibdeno (Mo), cobalto (Co), boro (B) - sono invece elementi indispensabili, in piccole quantità, per produrre nuova materia organica.
Gli ultimi, infine, sono elementi necessari in tracce (non misurabili con i comuni kit di laboratorio), come nel caso del sodio (Na).
Alcuni di questi elementi, inoltre, vengono detti "immobili", in quanto vengono fissati nella composizione stessa delle cellule vegetali e non possono essere spostati, all'interno del corpo di una pianta, da una parte all'altra. È il caso di boro, calcio, rame, ferro, manganese e zolfo, la cui deficienza provoca la mancata produzione di nuove foglie: le foglie giovani rimangono piccolissime e chiare, non potendosi completare la loro produzione.
Altri elementi vengono invece detti "mobili", poiché possono essere trasferiti da una parte all'altra della pianta, attraverso la linfa, a seconda delle esigenze. È il caso di zinco, molibdeno, magnesio, azoto, fosforo, potassio, la cui deficienza in acquario provoca la prematura morte delle foglie più vecchie, allo scopo di mettere a disposizione delle giovani le riserve di nutrienti necessarie per la loro completa formazione. Pertanto, un primo sintomo da osservare nelle nostre piante è il tipo di foglie più "sofferente".
Se si tratta delle foglie giovani potremo ricercare il problema nel primo gruppo di nutrienti. Se si tratta delle foglie più vecchie dovremo invece prendere in considerazione il secondo gruppo.
E' da tenere presente,inoltre, che le piante necessitano di tutti i nutrienti in rapporti ben definiti. Immaginiamo che per produrre della nuova materia organica serva un grammo di anidride carbonica e mezzo grammo di azoto. Immaginiamo anche che nell'acqua siano presenti tre grammi di azoto ed un solo grammo di CO2. Quando quest'ultimo sarà stato consumato completamente, resteranno in soluzione, inutilizzati, ben due grammi e mezzo di azoto, disponibili per le alghe infestanti, ma non per le piante, non essendo disponibile sufficiente anidride carbonica per produrre nuova biomassa. Per questo stesso motivo, in alcuni casi, il surplus di un nutriente crea sintomi di deficienza di altri. Ad esempio, un eccesso di manganese può produrre sintomi di deficienza di ferro (foglie gialle, apici erosi, come in foto).

Foto archivio AP.

Una carenza di zolfo, invece, provoca una colorazione pallida, molto chiara delle foglie, molto simile ai sintomi provocati da scarsa illuminazione. In questo caso, però, dovremo osservare anche un certo allungamento degli internodi (distanza tra una foglia e l'altra, lungo il fusto, nelle piante alte). In questo modo si può comprendere se sia necessario aumentare l'intensità delle lampade, oppure aggiungere un concime liquido. Una carenza di anidride carbonica, infine, provoca una crescita molto lenta, sia delle foglie vecchie che delle giovani, ed una generale "debolezza" delle piante, che appaiono piccole e denutrite.

Con molto ossigeno non sono assorbiti

Le piante acquatiche, a differenza di quelle terrestri, possono assorbire i nutrienti sia attraverso le radici che attraverso il fusto e le foglie. La maggior parte delle piante acquatiche vive bene solo se ambedue le vie di nutrimento sono attive e ben bilanciate. Ciò ci costringe a prendere in considerazione, per il nostro acquario, sia concimi da fondo che concimi solubili nell'acqua. Inoltre, alcuni elementi, come ferro, fosforo ed azoto, sono assimilabili dalle piante solo in condizioni di anossia. In presenza di grandi concentrazioni di ossigeno (come normalmente si verifica nell'acqua dell'acquario), questi ioni passano in uno stato di ossidazione che li rende difficilmente assimilabili. Il fondo dell'acquario, invece, rappresenta un ambiente generalmente anossico: negli spazi tra i granelli di sabbia, pertanto, si trovano le più elevate concentrazioni di ioni ferro, fosforo ed azoto facilmente assimilabili dalle piante. È proprio qui che le piante, attraverso le radici, possono approvvigionarsene.
Nel fondo, inoltre, le piante non temono la competizione per i nutrienti con altri vegetali (alghe e fitoplancton) e possono "gestire" a loro piacimento il pool di ioni utili. Un eccesso di nutrienti in forma liquida, in definitiva, si tradurrebbe in uno smodato sviluppo di alghe, mentre un fondo fertilizzato garantisce una continua riserva di ioni indispensabili per le piante. Per questo stesso motivo è indispensabile evitare l'uso di filtri sottosabbia in vasche fortemente erborate: il continuo passaggio dell'acqua sotto il fondo distruggerebbe le capacità riducenti di quest'ultimo e provocherebbe uno sviluppo indesiderato di alghe, a causa del surplus di nutrienti portati in soluzione, senza contare che lo sviluppo radicale di molte specie di piante acquatiche è inibito ad elevate concentrazioni di ossigeno sotto il fondo.
E' importantissimo, però, anche il pool di nutrienti disciolto nell'acqua, da assorbire attraverso le foglie. La maggior parte delle piante acquatiche necessita di assumere calcio, magnesio, potassio ed anidride carbonica attraverso il sistema fogliare. Solo pochissime specie, come la Lobelia dortmanna, sono in grado di assumere anidride carbonica ed altri nutrienti attraverso le radici. Proprio i nutrienti come il ferro, inoltre, possono essere accumulati dalle piante acquatiche in concentrazioni sino ad un milione di volte maggiori rispetto a quelle dell'ambiente esterno. Per questo motivo vanno continuamente aggiunti all'acqua, in una forma facilmente assimilabile, se si desidera ottenere una crescita ottimale delle piante d'acquario. Poiché non è possibile misurare tutti i nutrienti presenti nell'acqua, tenendo presente che un loro eccesso può produrre numerosi problemi, in base a quanto detto precedentemente, il problema della fertilizzazione va affrontato con ordine, nell'ambito di un serio programma di coltivazione delle piante. Solo in questo modo sarà possibile ottenere risultati eccellenti.

Se tutte le foglie marciscono contemporaneamente le nostre piante soffrono probabilmente per un'acqua troppo dura e per una conduttività troppo elevata. In questo caso, prima di utilizzare un fertilizzante, sarà necessario ripristinare corrette condizioni ambientali. (Foto V. Zupo)

Come regolarsi con acqua e fondo

Fatta un po' di teoria, vediamo ora come procedere in pratica. Cominciamo dall'acqua per passare poi al fondo.

Acqua: Non sarà possibile comprendere cosa accade nel nostro acquario se l'acqua, all'origine, contiene abbondanti quantità di ioni diversi (ed a noi ignoti). Utilizzando comune acqua di rubinetto, ad esempio, noi forniamo alle piante abnormi quantità di calcio, magnesio, cloro, fosforo. In queste condizioni le piante soffrono della carenza di numerosi nutrienti, che non potremo aggiungere, però, attraverso i comuni prodotti commerciali, poiché ciò servirebbe solo ad aumentare lo squilibrio ionico.
Le piante, in quest'acqua, appaiono fragili, crescono lentamente, si ricoprono di alghe. Le foglie più vecchie ingialliscono prematuramente e cadono. Gli steli si allungano e perdono le foglie più basse, rimanendo solo in vita un ciuffetto apicale (come in foto sotto).

Foto - Archivio AcquaPortal

In queste condizioni, l'aggiunta di fertilizzanti si traduce in un aumento delle alghe epifite. L'unica soluzione è quella di partire da una buona acqua demineralizzata, avente conduttività inferiore a 300 micro Siemens. Se la vostra acqua ha una conduttività superiore, smettete di aggiungere qualsiasi fertilizzante: ciò servirebbe solo ad incrementare il suo valore. Effettuate invece dei cambi parziali, sino ad ottenere valori di conduttività adeguati, almeno che non desideriate coltivare unicamente piante adatte ad ambienti lagunari, come alcune specie di Ceratophyllum ed Elodea. Noterete, infatti, che se la conduttività supera il valore di 300-400 micro Siemens, le uniche piante che resistono bene, nel tempo, sono queste ultime, mentre Cabombe, Ninfee ed Aponogeton spariscono rapidamente dalla vasca.

Fondo: Il fondo dell'acquario rappresenta il substrato nel quale le piante crescono e producono radici: deve quindi contenere tutti i nutrienti necessari per il loro metabolismo in proporzioni corrette. Alcuni elementi (Fe, Bo, Mn, Cu, Zn, Mo) possono essere acquisiti anche dall'acqua, ma risultano generalmente molto più facilmente disponibili (e meno inquinanti) se presenti principalmente nel fondo dove sono indisponibili per le alghe che competono con le piante. Inoltre il substrato di fondo dovrà avere "Capacità di Scambio di Cationi" (CSC) ottimali, ovvero essere in grado di assorbire tutti i nutrienti essenziali per cederli lentamente alle piante (vedi box sotto), a seconda delle loro richieste metaboliche.

La comune sabbia fine, così come il ghiaietto grossolano, sono caratterizzati da CSC insufficienti. Ottime ca-pacità di scambio, invece, caratterizzano i ghiaietti porosi e le sabbie lateritiche. La laterite è un sedimento naturale, prodotto dalla degradazione di rocce ricche di ferro ed alluminio, che può essere disposto sul fondo liberamente ed eventualmente coperto da un sottile strato di sabbia silicea. Per renderla ancora meglio adeguata alla vita delle piante acquatiche, la si potrà mescolare con ghiaia di pomice e sbriciolato di rocce vulcaniche. In questo modo si ottiene un elevato grado di porosità, che conferisce al fondo caratteristiche ideali in termini di CSC. Meglio evitare, invece, l'uso di ghiaietti concimati per uso floristico, humus od altri substrati non specificamente prodotti per l'uso in acquario: contengono materiali organici che inquinerebbero l'acqua ed eccessive quantità di azoto e fosforo, in grado di provocare enormi catastrofi ecologiche in un ambiente acquatico.

Macronutrienti, micronutrienti ed oligoelementi somministrati attraverso fertilizzanti liquidi o da fondo vengono utilizzati sia dalla piante che dalle alghe. E' necessario non eccedere nella quantità ed assicurarsi che le piante godano di condizioni di vita ideali, se si vuole evitare di incrementare la crescita di alghe epifite. Disegno di V. Zupo.

Un fondo composto di tre strati

In definitiva, il fondo rappresenta un indispensabile "accumulatore" di nutrienti e va progettato con cura. In un acquario ancora da allestire, suggeriamo di predisporre due o tre strati successivi, in modo da ottenere condizioni ottimali per le radici. Il primo strato potrà essere costituito da un composto fertilizzante in sticks od in polvere, di composizione acida: servirà per la lenta cessione di ioni e per mantenere costante il potere riducente del fondo. Il secondo strato potrà essere composto da latente granulare, eventualmente mista a pomice (esistono numerosi ghiaietti fertilizzati contenenti le giuste proporzioni di questi composti): servirà ad assicurare un CSC ottimale. Il terzo strato, quello più superficiale, potrà essere composto da semplice sabbia silicea: servirà a separare l'ambiente del fondo dall'acqua, evitando una troppo rapida cessione di composti fertilizzanti. Se l'acquario è già allestito, suggeriamo di sifonarlo accuratamente, per eliminare il surplus di materia organica presente (cibi e feci, che contengono eccessive quantità di azoto e fosforo), ed aggiungere poi delle palline di laterite o degli sticks fertilizzanti, a distanze fisse, in modo da coprire tutto il fondo della vasca. Solo così le piante disporranno delle giuste quantità di elementi da assorbire attraverso le radici.
Nella seconda parte continueremo l'esame dei vari fattori che interferiscono con l'uso dei fertilizzanti e prenderemo in considerazione la composizione dei principali prodotti commerciali, sia in forma liquida sia da fondo, allo scopo di permettere un loro uso razionale.

Questo articolo è stato pubblicato sul numero 16 - Gennaio 2000 - della rivista “Il mio acquario” la quale ha concesso tale ripubblicazione.

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